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Trois des provinces de l'ancienne France ont contribué, en 1790 à la constitution du département des Vosges : la Lorraine a fourni la majeure partie de son territoire, la part de la Franche-Comté et de la Champagne étant beaucoup moindre.
L'histoire du pays reste, jusqu'au début du moyen âge assez obscure. Il fut certainement à l'époque gauloise plus boisé encore qu'aujourd'hui, et sans doute assez peu peuplé. Les tribus gauloises qui l'habitaient au moment de la conquête de César avaient leur principal oppidum à Toul : c'étaient les Leuques ou Leuci, dont font mention César, Tacite et Ptolémée. D'assez nombreux témoignages subsistent des vieux cultes celtiques notamment sur la montagne du Chazet et au Donon. Compris, après la.victoire des Romains, dans la Belgique , le pays fut largement civilisé et percé de routes par les vainqueurs, qui cônnurent et exploitèrent certainement les sources minérales de Plombières, de Bains, de Bleurville, et édifièrent les villes de Neufchâteau (Neomagus), de Soulosse, etc. Evangélisé assez tard, il eut moins à souffrir peut-être que le reste de la Gaule des grandes invasions barbares, qui longèrent ses forêts sans y pénétrer ni s'y établir. Il fit partie sous Clovis du domaine mérovingien et, après la mort de ce prince, du royaume d'Austrasie, dont il forma la limite méridionale aux confins de la Bourgogne. Les rois austrasiens y séjournèrent fréquemment, donnant de grandes chasses à travers ses forêts, et y favorisèrent aussi la création de belles et bientôt puissantes abbayes. Celle de Galilée fut fondée par un évêque de Nevers, Dieudonné ou saint Dié, mort en 684; celle de Senones, par l'archevêque de Sens, Gundelbert ; celle de Moyen-moutier par Hydulphe, archevêque de Trèves, etc. |
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Toutes contribuèrent dans les Vosges comme dans l'Ardenne au défrichement du pays et restèrent, par ailleurs, des centres de culture littéraire précieux en une région plus encore qu'à moitié barbare. Après la mort de Charlemagne qui lui aussi était venu chasser dans les forêts vosgiennes, la contrée tout entière fit partie du royaume de Lothaire dont la constitution était un véritable défi à la géographie. Vers le milieu du X siècle, lorsque cette Lotharingie se morcela définitivement, les Vosges entrèrent dans le duché de Haute-Lorraine dont le premier titulaire fut un frère de l'évêque de Metz, Adalbéron, mais qui bientôt devait lui-même se fondre, en 1048 dans les domaines de Gérard d'Alsace et suivre, jusqu'au XV siècle, la destinée politique de la Lorraine. La féodalité s'y était d'ailleurs largement développée, et de puissants châteaux, dont quelques-uns sont encore debout, s'élevaient à Châtenois, Châtel, etc. |
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