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Le nom des trois principales tribus gauloises qui habitaient, au moment de la conquête romaine, le sol du Calvados, s'est conservé dans la terminologie géographique. C'étaient les lexoviens, autour de Lisieux (Ciritas Lexoviorum), les Viclutasses, dont la ville principale était Vieux, enfin les Bajocasses, dans le Bessin et la région de Bayeux qui devint, à l'époque impériale, une ville florissante. Evangélisé, au Xem siècle, par saint Mellon et par saint Nicaise, puis par saint Exupère, le pays fit partie, aux temps mérovingiens, de la Neustrie, avant de devenir, au IX siècle, le domaine des pirates normands, dont le chef le plus fameux, Rollon,
obtint de Charles le Simple, par le traité de Saint-Clair- sur-Epte (912), la cession de toute la Basse-Normandie, que ses successeurs conservèrent malgré les efforts de Louis d'Outremer. C'est un fils du duc Robert le Diable, Guillaume le Bàtard, qui, en 1066, réussit à conquérir l'Angleterre, en même temps qu'il embellissait les principales villes de son domaine en terre française, particulièrement Lisieux. Cette domination sur la Normandie, d'un souverain étranger, à la dynastie duquel succéda la maison des
Plantagenets, provoqua une longue rivalité avec la monarchie capétienne, qui finalement, avec Philippe Auguste, confisqua par arrêt d'un tribunal féodal tous ses domaines français à Jean sans Terre accusé du meurtre de son neveu Arthur de Bretagne. La Normandie accepta avec empressement ce changement de souveraineté. Constituée un moment en apanage par Philippe VI au profit du dauphin Jean, pourvue en 1337 d'états particuliers, elle fut cruellement sacagée, à maintes reprises, par les Anglais pendant la guerre de Cent ans. Lisieux, Vire, Honfleur subirent des sièges fameux, et c'est une véritable conquête que Charles VII et le connétable de Richemont durent entreprendre, pour chasser les envahisseurs du bas pays normand. |
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