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Ce pays pauvre tenta peu les envahisseurs et barbares. Les Vandales, les Huns, les Gépides et les Goths le traversèrent au V siècle sans s'y arrêter. Les Francs, au contraire, après avoir écrasé les Gallo-Romains de Syagrius dans la région de Soissons, y créèrent de nombreux établissements. La région ardennaise fit partie, après la mort de Clovis (511), et le partage de ses Etats, du royaume austrasien; et elle reçut à ce moment sa première civilisation, dont les moines furent l'instrument. C'est autour des grandes abbayes de Mouzon, de Re-thel, etc., que commença le défrichement du pays.
Dès la fin du VI siècle, l'Ardenne elle-même passe pour avoir constitué un comté dont Waubert, fils d'un descendant de Clodion, aurait été le premier titulaire.
Disputée entre les successeurs de Louis le Débonnaire, Charles le Chauve et Louis le Germanique, puis pillée par les Normands qui détruisirent le château de Mouzon, la région ardennaise vit naturellement se constituer au X siècle une féodalité puissante, dont les comtes de Chàteau-Porcien et les comtes de Rethel furent les principaux représentants. Un des plus fameux des comtes de Rethel, Hugues II, reçut, après la bataille de Bouvines, les émigrants liégeois, chassés par l'empereur Othon, et les installa autour de Mézières. Ses domaines, très étendus, après avoir fait partie de la Flandre, puis des possessions des ducs de Bourgogne, entrèrent par mariage dans la maison de Gonzague, et furent achetés par Mazarin au duc Charles III, en 1659. Le Rethélois ne devait faire retour à la couronne qu'en 1789.
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